【ケルト人の渡来】
アイルランド島に最初に人類がやってきたのは、紀元前7,000年以上前の中石器時代の氷河が後退し、気候が温暖になってからとされて います。
そして、紀元前3,000頃、大陸から農業が導入され、農耕や牧畜が栄えました。また、この時代、火葬した骨を埋没する巨大な墳墓や塚 が各地で建設され、新石器文化が繁栄しました。
その代表的なものが、ミース州(Co. Meath) のニューグレンジ(New Grange)やナウス(knowth)などの遺跡群です。
その後、紀元前2,500年頃、青銅器文化が栄え、紀元前1,200年頃になると金を使った細密な装飾品や精巧な武器が作られるよう になってきます。バレン高原のドルメン(巨人のテーブル)はこの頃のものです。
ケルト人がアイルランドのやってきたのは、紀元前260年頃とされています。
ケルト民族は拡大するローマ王国や、中央ヨーロッパのゲルマン民族に追われる形で西へと移動し、アイルランドへとやってきました。
ケルト人は家父長制の大氏族からなる小王国を形成し、やがて、小王国は力のある王に支配され統合し、次第に部族国家へと変貌してい きました。
そして、それらの王国はドルイド僧により支配されていました。
ドルイド僧は民族全体の支配者として、神々の祭典を司り、科学や詩文に通じ、教育者、占い師、そして部族間の裁判や調停も行いました 。
【初期キリスト教時代】
キリスト教がアイルランドに入り始めたのは5世紀ごろ、聖パトリックらが渡来し、彼が布教活動を始めた事によります。
聖パトリックは、教会制度を確立し、司教を叙任しました。
現在、聖パトリックはアイルランドの聖人となり、命日の3月17日はアイルランド最大のお祭りであり、祝日『聖パトリックデー (St.Patrick’s day)』となっております。
バイキングが8世紀末に侵略するまで、平穏が続き、学問が盛んに行われました。
この時代、聖職者や信者達は、福音書の研究や写本の装飾を行い、写字生たちは、彼らの国の異教徒の古い伝承や詩を文字に残してき ています。
この時代は『聖者の時代』と呼ばれています。
【バイキングの侵入】
9世紀から10世紀の始めにかけて、北欧(ノルマン人)のバイキングがアイルランドに侵入し始め、彼らはリフィー川などの広い河口を基地にし 、内陸部へと攻め入りダブリンなどの港を占領し砦を築きました。
バイキングは、修道院を襲い文献や装飾品を略奪しました。バイキングの攻撃により数多くの文化的遺産は焼失したとされています。
しかし、バイキングは略奪行為を行っただけではなく、交易も行い、ダブリン、コーク、ウォーターフォードに都市文化を発展させました。
1014年にアイルランド上王、ブライアン・ボルーがクロンターフでバイキングを打ち破った後は、バイキングのアイルランド遠征は縮小し脅威は 弱まっていきました。
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